Rioja: clasicismo y vanguardia
Rioja ha liderado el sector vitivinícola español durante siglos y sigue siendo la región más reconocida en todo el mundo.
La conexión francesa: en el sitio justo, en el momento adecuado
Durante el siglo XIX, las Guerras Carlistas llevaron a muchos nobles de la región a buscar refugio en Burdeos. Entre ellos, dos hombres que acabarían teniendo una influencia histórica en el futuro del vino de Rioja: el Marqués de Riscal y el Marqués de Murrieta. Ambos aprendieron o perfeccionaron en Francia las técnicas vitícolas y de elaboración del vino. A su regreso, implementaron y compartieron todo ese conocimiento en su tierra natal, lo que resultó en una mejora significativa de la calidad del vino en Rioja y un crecimiento considerable de las exportaciones.
En la década de 1860, la filoxera devastó los viñedos franceses y los vinos de Rioja empezaron a ser muy demandados para cubrir ese vacío de producción. Muchos elaboradores franceses también se trasladaron a Rioja para establecer allí nuevas bodegas.
Por otra parte, se acababa de construir un nuevo sistema ferroviario que unía Rioja con otras importantes ciudades españolas y el sur de Francia, convirtiendo a la localidad de Haro y su estación en punto neurálgico clave para el comercio del vino. Todo ocurrió en el momento oportuno para la eclosión de la industria vitivinícola de Rioja.
La region de los siete valles
La DOCa Rioja se encuentra en la zona central del norte de España, en el extremo occidental del Valle del río Ebro. La región está resguardada por distintos sistemas montañosos: la Sierra de Cantabria y los Montes Obarenes al norte, y la Sierra de la Demanda y la Sierra de Cameros al sur. Siete afluentes del Ebro fluyen desde éstas últimas hasta el río Ebro. Esta combinación de factores climáticos y topográficos da lugar a las condiciones perfectas para la producción de uva de una gran calidad.
Rioja se divide en tres subzonas: Rioja Alavesa y Rioja Alta reciben cierta influencia marítima del Cantábrico y son más frescas y un poco más húmedas. Rioja Oriental (anteriormente conocida como “Rioja Baja”) es la subzona más cálida, debido a su menor altitud y a una ligera influencia mediterránea.
Las diferencias de clima, tipos de suelo y variedades de uva predominantes, aportan su propia identidad de cada una de estas tres subzonas.
El arte del “blending”
Aproximadamente el 90% del vino producido en Rioja es tinto, con vinos que van desde los jóvenes más frescos a la complejidad de los de larga crianza. Los blancos y rosados representan cada uno aproximadamente el 5% de la producción.
TEMPRANILLOVariedad autóctona que hoy representa más del 75% del viñedo de la región (y el 84% de las plantaciones tintas). Aunque Rioja tradicionalmente se ha caracterizado por los blends, es decir, la mezcla de variedades y terroirs, en busca del equilibrio, la complejidad y la constancia en el estilo, amortiguando en cierto modo el “efecto añada”. Las proporciones típicas de un blend riojano podrían ser algo así como: 60-80% Tempranillo, 20% Garnacha, 0-20% Mazuelo-Graciano.
La Tempranillo aporta notas de frambuesa y ciruela negra, y un nivel medio de taninos y acidez. Se adapta bien a la Rioja Alta y la Rioja Alavesa, donde generalmente madura bien incluso en los lugares más fríos y en altitud, y con suelos arcillosos frescos.
GARNACHA (GRENACHE)Variedad de maduración tardía, por lo que predomina más en la subzona más cálida de Rioja Oriental. Aporta fruta roja (fresa madura), alcohol y cuerpo a las mezclas.
Hoy en día, muchos productores de calidad en Rioja Oriental están centrando sus esfuerzos en la Garnacha, que consideran más apropiada para las condiciones más cálidas y secas de esta zona que la Tempranillo.
GRACIANO AND MAZUELO (CARIÑENA = CARIGNAN)Variedades que se utilizan generalmente para aportar color, estructura (acidez y taninos) y capacidad de envejecimiento a los vinos, además de notas especiadas que aportan un toque de elegancia y complejidad. También se elaboran algunos mono-varietales de Graciano muy apreciados.
VIURA (MACABEO)Es, de lejos, la uva blanca más plantada en Rioja. Su carácter relativamente neutro permite elaborar una amplia gama de estilos. Cuando se trata de uva procedente de viñedos de bajo rendimiento, y se utiliza roble para la crianza, puede dar lugar a vinos concentrados y muy complejos, con una gran capacidad de envejecimiento y una fantástica evolución en botella.
Categorías tradicionales de crianza
Even if nowadays a new “modern Rioja” style (focused more on terroir’s typicity and French oak ageing) is gaining some ground, Rioja is still mainly known for its blends aged in American oak barrels, with the following traditional ageing categories:
Aunque hoy en día ha ido ganando terreno un nuevo estilo de “Rioja moderno” (más centrado en la expresión del terroir de origen, y generalmente criado en roble francés), Rioja sigue siendo mundialmente reconocido por un estilo clásico de blends envejecidos en barricas de roble americano, con las siguientes categorías de crianza:
GENÉRICOGarantía de origen y añada del vino. Suelen ser vinos en su primer o segundo año, que mantienen su frescura y fruta primarias.
CRIANZAVinos que se encuentran al menos en su tercer año, habiendo pasado un mínimo de un año en barrica de roble (6 meses para vinos blancos).
RESERVAVinos meticulosamente seleccionados y con una crianza mínima de tres años (al menos uno en barrica y mínimo 6 meses en botella). Para vinos blancos, 2 años de crianza mínima, con al menos 6 meses en barrica.
GRAN RESERVAVinos de añadas excepcionales que han sido cuidadosamente envejecidos durante un mínimo de sesenta meses (con al menos dos años en barrica de roble y dos años en botella). Para los vinos blancos, la crianza mínima es de 4 años, con al menos 6 meses en barrica.
“Viñedos Singulares”: una nueva clasificación centrada en el terroir
Junto a las categorías tradicionales de crianza, Rioja pretende también resaltar la diversidad de terroirs de la región, lo que llevó a crear una nueva clasificación en 2017 con las siguientes indicaciones geográficas:
VINO DE ZONACon el objetivo de mejorar la visibilidad en la etiqueta de las tres subzonas designadas allá por 1970: Rioja Alavesa, Rioja Alta y Rioja Oriental.
VINO DE MUNICIPIO (equivalente a un “village” de Borgoña)Con el objetivo de dar mayor visibilidad a la localidad concreta de donde se elabora el vino.
VIÑEDO SINGULAR (equivalente a un “Cru” de Borgoña)Nueva indicación geográfica que designa vinos de viñedos o bodegas concretas y que directamente vinculada al terroir, que pretende identificar y poner en valor en la etiqueta. Está condicionada también al requisito cualitativo de excelencia.
“Espumosos de Calidad de Rioja”
Recientemente se ha creado una nueva categoría para vinos espumosos de calidad ("Espumosos de Calidad de Rioja"), con el objetivo de dirigirse al segmento medio-alto del mercado de los espumosos. En estos vinos se requiere un mínimo de 15 meses sobre lías para la categoría de “Crianza”, 24 meses para “Reserva” y 36 meses para “Gran Añada”.
Preguntas frecuentes:
¿Qué tienen de especial los vinos de Rioja?Patria de la Tempranillo, aquí puedes disfrutar tanto los mundialmente aclamados vinos clásicos de larga crianza elaborados a partir de blends, como del estilo “Rioja moderno”, centrado en las mejores expresiones varietales provenientes de terroirs singulares.
¿Cuáles son las variedades de uva más típicas de Rioja?Tintas: Tempranillo, Garnacha, Graciano, Mazuelo (=Carignan) y Maturana Tinta (=Trousseau). Blancas: Viura (Macabeo), Tempranillo Blanco, Malvasía y Garnacha Blanca.
¿Qué tipo de comida va bien con los vinos de Rioja?Blancos complejos de crianza a base de Viura: guisos de pescado y risottos, carnes blancas y pato. Rioja Joven afrutado: pollo, potajes de legumbres, quesos semicurados. Rioja Reserva: cordero (asado o moussaka), jamón ibérico o chorizo. Rioja Gran Reserva: carnes rojas a la plancha o asadas, civet de jabalí, quesos curados como Manchego, Parmesano o Cheddar curado.
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