Le Pays basque (País Vasco) est situé près de la côte nord de l'Espagne et flanque le Golfe de Gascogne. C'est l'une des régions les plus humides d'Espagne et la patrie du "txakoli", un vin produit nulle part ailleurs dans le monde. On pense que le nom "txakoli" trouve son origine dans le terme basque "etxako", qui signifie "fait à la maison". Traditionnellement, la plupart des vignobles de la région étaient de petites parcelles familiales, et le txakoli était fabriqué pour la consommation personnelle.
La première référence au "vino chacolín" (vin de Txacoli) remonte à 1623, et les écrits ultérieurs font état de son excellente qualité.
À la fin du XIXe siècle, les vignobles de la région ont été dévastés par le mildiou et le phylloxéra. L'effet combiné de la concurrence sur les marchés viticoles étrangers, de l'évolution des goûts des consommateurs et d'une activité industrielle florissante dans la région (réduisant considérablement la main-d'œuvre disponible pour la viticulture) semble avoir condamné le secteur viticole basque. Au milieu du XXe siècle, il ne restait presque plus de vignobles.
Heureusement, un groupe de cultivateurs et de vignerons a formé une association pour préserver le Txakoli, un vin unique de tradition locale : "Asociación de Txakolineros de Bizkaia" a été fondée en 1980, et les vignobles ont été récupérés et replantés. Peu après, trois DOP ont été attribués en raison d'une augmentation significative de la qualité.
L'influence du Golfe de Gascogne
Les provinces côtières de Biscaye et de Guipúzcoa sont fraîches et humides en raison de l'influence de l'océan Atlantique. Les hivers sont doux et les pluies tombent toute l'année, sans saison sèche.
En se déplaçant vers l'intérieur des terres, vers la province montagneuse d'Álava, le climat devient plus continental et subit une certaine influence océanique. Les hivers sont plus froids, les étés plus chauds (et plus secs), avec parfois d'importantes variations quotidiennes de température.
La côte est constituée de vallées avec de courtes rivières qui coulent des montagnes vers le Golfe de Gascogne. La plupart des vignobles de Txakoli se trouvent dans cette zone, s'étendant de la côte aux pentes intérieures.
Compte tenu de la forte pluviométrie de la région, les vignes sont traditionnellement cultivées selon le système du "parral". Un treillis horizontal qui permet l'aération de la vigne dans cet environnement humide et propice aux champignons. La région est encore dominée par un système à forte intensité de main-d'œuvre (nécessitant à la fois une gestion de la canopée et des vendanges manuelles), le parral, bien que certains producteurs soient passés à l'"espaldera" (VSP - un système automatisé de culture et de récolte des raisins), facilement mécanisable.
La fratrie Hondarrabi règne sur la terre de Txacoli.
90% des vignobles de l'AOP sont plantés avec le cépage blanc indigène Hondarrabi Zuri, et le seul cépage rouge cultivé dans la région est le Hondarrabi Beltza.
Ces deux raisins non apparentés portent le nom de Hondarribia, une ville de la province de Guipúzcoa. "Zuri" et "Beltza" signifient respectivement "blanc" et "noir".
Il convient de mentionner que des analyses d'ADN ont montré que le Hondarrabi Beltza et le Cabernet Franc sont génétiquement apparentés.
Le style blanc du Txacoli
La grande majorité des vins produits sont des blancs (95%), élaborés à partir de l'Hondarrabi Zuri. Ce raisin produit un vin pâle, souvent peu alcoolisé, avec une forte acidité et des arômes de pomme, d'agrumes et de fleurs blanches. Parfois, un léger spritz rend ce vin encore plus rafraîchissant. Certains vinificateurs recherchent davantage de texture et de complexité, soit par le contact avec les levures, soit par un vieillissement en chêne ou en bouteille avant la mise en vente.
DOP Txacoli de Bizkaia (Bizkaiko Txakolina/ Chacolí de Bizkaia)
Ici, dans la province de Biscaye, un groupe de producteurs de vin a formé une association dans les années 1980 pour préserver et faire revivre le patrimoine viticole de Txakoli.
La plupart des vignobles sont plantés près de la côte sur des contreforts bas (150 m en moyenne) où les précipitations sont considérables (1200 mm par an). Par conséquent, les vignes sont généralement cultivées avec le système "parral".
DOP Txacoli de Alava (Arabako Txakolina / Chacolí de Álava)
Située au nord-ouest de la province d'Álava, elle a été la dernière zone à obtenir le statut d'AOP et la plus petite de toutes les AOP "Txakoli", tant en termes de vignobles que de production. C'est également la région la plus continentale et la moins humide, de sorte que les vignobles sont généralement plantés selon la méthode de formation VSP.
DOP Txacoli de Getaria (Getariako Txakolina / Chacolí de Getaria)
Cette AOP est située dans la province côtière orientale de Guipúzcoa, où l'on trouve la plupart des vignobles à moins d'un kilomètre de la mer. Elle bénéficie des plus fortes précipitations de toutes les régions viticoles d'Espagne (1600 mm par an en moyenne). Ici aussi, le système Parral est utilisé pour améliorer la circulation de l'air et réduire l'humidité et les attaques fongiques.
La majeure partie de l'industrie du vin est concentrée dans les municipalités côtières de Getaria et Zarautz.
Questions fréquemment posées:
Qu'est-ce qui fait la particularité des vins de Pays basque ?
C'est la seule région viticole au monde où l'on produit le Txacoli, un vin éthéré, rafraîchissant et très gastronomique élaboré à partir de raisins basques autochtones uniques.
Quels sont les cépages les plus célèbres du Pays basque ?
Blanc : Hondarrabi Zuri et rouge Hondarrabi Beltza.
Quels sont les plats qui se marient bien avec les vins de Pays basque ?
Txakoli blanc sec et léger : morue, poisson grillé (turbot, daurade). Les pintxos locaux et le fromage Idiazábal se marient aussi parfaitement.
